MIAMI, Halojember – Penantian panjang Neymar Jr akhirnya berakhir di Piala Dunia 2026. Setelah hampir tiga tahun absen membela Timnas Brasil akibat cedera serius, penyerang Santos itu kembali merasakan atmosfer pertandingan internasional saat Brasil menutup fase grup dengan kemenangan meyakinkan.
Momen emosional tersebut terjadi saat Brasil mengalahkan Skotlandia 3-0 pada laga terakhir Grup C Piala Dunia 2026 di Stadion Miami, Kamis (25/6/2026) pagi WIB. Meski hanya bermain selama 14 menit, kemunculan Neymar menjadi salah satu sorotan utama dalam kemenangan Tim Samba.
Laga tersebut menandai penampilan pertama Neymar bersama Timnas Brasil setelah 980 hari. Terakhir kali ia mengenakan jersey Selecao adalah saat menghadapi Uruguay pada Oktober 2023, pertandingan yang berakhir pahit karena cedera ligamen lutut anterior atau ACL yang memaksanya menepi dalam waktu lama.
Sejak menjalani operasi dan proses pemulihan, perjalanan Neymar untuk kembali ke level tertinggi tidak berjalan mudah. Musim lalu, pemain berusia 34 tahun itu hanya tampil dalam 15 pertandingan bersama Santos. Kondisi tersebut membuat keputusan pelatih Brasil Carlo Ancelotti memasukkan namanya ke skuad Piala Dunia 2026 sempat memunculkan perdebatan.
Keraguan semakin besar karena Neymar belum cukup bugar untuk tampil dalam laga pemanasan maupun pertandingan awal fase grup. Namun Ancelotti tetap mempertahankan kepercayaannya kepada sang bintang hingga akhirnya memberikan kesempatan bermain saat menghadapi Skotlandia.
Neymar masuk pada menit-menit akhir menggantikan Matheus Cunha sebagai penyerang tengah. Dalam penampilan singkatnya, ia memang tercatat kehilangan bola sebanyak sembilan kali.
Namun di sisi lain, Neymar mampu menciptakan tiga peluang berbahaya untuk Brasil. Catatan itu hanya kalah dari Lucas Paqueta dan Rayan yang masing-masing menghasilkan empat peluang.
Usai peluit panjang berbunyi, Neymar tampak tidak mampu menyembunyikan emosinya. Pemain yang kerap disebut sebagai pewaris terakhir DNA Jogo Bonito Brasil itu terlihat meneteskan air mata setelah kembali merasakan atmosfer Piala Dunia bersama negaranya.
Pelatih Carlo Ancelotti menegaskan bahwa keputusan memainkan Neymar bukan semata karena nama besarnya. Menurut pelatih asal Italia itu, Neymar memang layak mendapatkan kesempatan setelah menunjukkan dedikasi tinggi selama proses pemulihan cedera.
"Neymar mendapat kesempatan bermain karena dia memang pantas bermain,” kata Carlo Ancelotti, dikutip dari Sportbible.
Ancelotti juga memuji profesionalisme Neymar yang terus bekerja keras untuk mengembalikan kondisi terbaiknya setelah cedera panjang.
Mantan pelatih Real Madrid itu meyakini kualitas Neymar masih bisa menjadi senjata penting bagi Brasil dalam perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.
"Dia berlatih dengan sangat serius dan menunjukkan profesionalisme yang tinggi dengan berlatih untuk memulihkan diri. Dengan kualitas yang dimilikinya, dia bisa membantu tim di Piala Dunia ini. Dia bermain bagus dalam beberapa menit saat berada di lapangan," ujar Ancelotti.
Penampilan melawan Skotlandia juga menambah catatan spesial dalam karier Neymar. Dengan turun di Piala Dunia 2026, ia kini telah merasakan empat edisi Piala Dunia berbeda bersama Brasil.
Hingga saat ini, Neymar telah mengoleksi 129 penampilan internasional dan masih berstatus sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Timnas Brasil dengan torehan 79 gol.
Meski kemungkinan tidak selalu menjadi pilihan utama, kehadirannya dinilai tetap penting sebagai pemimpin di ruang ganti sekaligus sumber motivasi bagi para pemain muda Tim Samba.*
Editor : Sidkin